就全球范圍而言，無論中外，租賃都是古已有之。

•古代傳統(tǒng)租賃：
租賃是一個古老的經(jīng)濟范疇。根據(jù)目前所掌握的最早記錄，租賃的源于公元前1400年，居住在地中海沿岸的腓尼基人發(fā)明了租賃這種商業(yè)貿(mào)易模式。當時有些商人從事水上貿(mào)易，另一些人則對出租船只更感興趣，于是船主便租船給那些從事貨物貿(mào)易而不愿或無力自備船只的商人使用，船只租賃便由此產(chǎn)生了。一直到現(xiàn)在，船舶租賃始終是資助水運業(yè)務的一種主要方式，“造船不如買船，買船不如租船”，這句古老的俗語就是最好的寫照。到中世紀，土地租賃成為了大多數(shù)國家農(nóng)業(yè)活動中普遍存在的、最基本的租賃行為；地租是土地所有者讓渡土地使用權(quán)所獲得的報酬。

•近代設備租賃：
近代設備租賃在18世紀的工業(yè)革命后深入發(fā)展起來。為適應社會化生產(chǎn)方式和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的變化，租賃業(yè)發(fā)展進入了一個新階段，由原來的以土地、房屋、農(nóng)具、簡單交通運輸工具為主轉(zhuǎn)向了以各種工業(yè)設備、通訊設備、貨車、鐵路線為主。英國是近代設備租賃業(yè)的發(fā)源地。19世紀中葉，火車、鐵路線的租賃首先發(fā)展起來。最具代表性的案例是倫敦到格林尼治鐵路線，這是倫敦的第一條鐵路，在建造者自己經(jīng)營8年后于1849年租賃給東南鐵路公司經(jīng)營，租期長達999年。

•當代融資租賃：
1952年初，美國加州一名食品加工業(yè)老板杰恩•費爾德搞到一大筆訂單，但他又迫切需要資金以更新帶小型升降機的卡車，為了不失去這個機會，他采取了租賃的做法，即先向那些有設備但沒有搞到訂單的同業(yè)老板借入設備，待投入生產(chǎn)獲得盈利后，再以租金的形式給對方補償，這一舉措獲得了成功。杰恩•費爾意識到“利潤的產(chǎn)生在于設備的早日投入使用，而不能僅依賴于對設備的所有”，他認為以融資為目的的租賃將成為為企業(yè)提供資金支持的新途徑，融資租賃的專門化發(fā)展將擁有廣闊的前景。于是，杰恩•費爾改行組建了第一家現(xiàn)代融資租賃公司，開辟了租賃發(fā)展的新紀元。

融資租賃在國際市場的興起，源于設備金融市場的競爭壓力，金融市場參與主體的多元化使得金融服務業(yè)專業(yè)化程度不斷增強，而這種專業(yè)化在設備金融市場驅(qū)動了融資租賃的迅速發(fā)展。

五十多年來，融資租賃已經(jīng)成為各國普遍認可的一種重要的融資方式，日益完善的融資租賃業(yè)務體系在發(fā)達國家和地區(qū)已發(fā)展成一個服務不同領域的設備購置、投資及資產(chǎn)管理的新型金融服務業(yè)。